Imediatamente após a Segunda Guerra Mundial, o ex-nazista Franz Kindler passa a viver com uma falsa identidade, como professor em uma pequena cidade de Connecticut, EUA, e até se casa com a filha do juiz como parte de seu disfarce. Porém, quando um dos antigos companheiros alemães de Kindler chega inesperadamente à cidade, trazendo em seu rastro um astuto investigador federal, Kindler toma medidas desesperadoras para preservar seu segredo.
Toda a família de Ki-taek está desempregada, vivendo em um porão sujo e apertado. Por obra do acaso, ele começa a dar aulas de inglês para uma garota de família rica. Fascinados com a vida luxuosa destas pessoas, pai, mãe e filhos bolam um plano para se infiltrar também na abastada família, um a um. No entanto, os segredos e mentiras necessários à ascensão social cobram o seu preço.