Em 1942, no meio do sertão nordestino, dois homens vindos de mundos diferentes se encontram. Um deles é Johann, um alemão fugindo da Segunda Guerra Mundial, que dirige um caminhão e vende aspirinas pelo interior do Brasil. O outro é Ranulpho, um homem simples que sempre viveu no sertão. Depois de pegar uma carona com Johann, Ranulpho começa a trabalhar com o expatriado alemão como ajudante. Uma grande amizade nasce entre os dois enquanto eles viajam pelo país.
Roberto Chaves, conhecido como Robertinho, é um multiartista negro que, há 30 anos, saiu de Santo Amaro da Purificação na Bahia e se mudou para Paris. Na capital francesa, o brasileiro é uma estrela dos cabarés da cidade, performando como Arlequim no Cabaré Paraíso Latino. De dia, Robertinho comanda o cortejo afro-brasileiro Lavage de la Madeleine, um ritual de lavagem dos degraus da igreja francesa Madeleine que reúne quase 60 mil pessoas.
Chico é um rapaz ingênuo que acredita que um dia encontrará o grande amor de sua vida. Roza é uma jovem que só pensa em conseguir dinheiro suficiente para realizar o seu sonho de ir para a Austrália. A dupla se conhece um dia jogando fliperama e vive uma conturbada paixão. Reviravoltas do destino e uma série de desencontros acabam influenciando o relacionamento do casal.
Maristela está sendo atormentada por um sonho constante: uma criatura emergindo das águas do riacho Pajeú. A estranheza e insistência do pesadelo começam a atrapalhar o sono e o cotidiano de Maristela que, procurando uma solução para seu problema, inicia uma pesquisa sobre o riacho, sua historia e seu desaparecimento.
Mais de 25 mil soldados da Força Expedicionária Brasileira lutaram na Segunda Guerra Mundial. Quase todos de origem pobre e despreparados para o combate, os pracinhas tiveram que aprender a lutar pela sobrevivência. Depois de sofrerem um ataque de pânico coletivo no sopé do Monte Castelo, os soldados Guimarães, Tenente, Piauí e Laurindo se perdem uns dos outros. Desesperados, com frio, fome e sede, os pracinhas têm de optar por enfrentar a corte marcial ou encarar novamente o inimigo.